當寵物的脾臟腫大或是出現腫塊時，您無論從牠的生活作息上，或是從外觀上、甚至於血液檢查上都不易發覺，往往都是在嚴重時徹底檢查才發現出了問題。
對於寵物例行性年度全身健康檢查時，脾臟的腫塊及腫大是常遇到的問題，根據統計，最常發生在脾臟的腫瘤是惡性血管肉瘤，約佔了55-61%，它是來自於血管內的惡性腫瘤，會發生在全身所有有血管的組織，早期治療能延長動物的壽命，但是這種腫瘤有早期轉移以及強烈侵略性的特性，常常造成動物的猝死或是器官的衰竭，往往被發現時，腫瘤早已轉移而且難以控制，因此也被稱為沈默的殺手。
惡性血管肉瘤最常發生於中老年狗，平均發病年齡在8至13歲之間，尤其以大型犬為主。德國狼犬是最常發生的品種，其次是黃金獵犬及拉布拉多。在性別上沒有差異性。
由於這種腫瘤是由血管內皮細胞發展而來，因此可以出現在身體有血管的部位，因此脾臟（發生率50-65%）是最常發生的器官，其次為右心房（發生率3-25%），其他則是皮下組織（發生率13-17%）及肝臟（發生率5-6%）。
惡性血管肉瘤可以大致分為三型，分別為皮膚型、皮下組織型及內臟型。皮膚型惡性血管肉瘤外觀上大多呈現深紫色隆起的皮膚病變，和紫外線的暴露有關，較常發生在毛量少或是色素量少的品種，身體上常發生在腹部或包皮等身體毛髮分布較少的區域。皮膚型的腫瘤是局部性的，外科手術切除後預後良好，造成轉移的機會也比較少，發現時應立即採取外科手術切除。
皮下型可能分布在身體任何部位的皮下組織，呈現柔軟或是會出現潰瘍的腫塊，約60%會轉移。
內臟型惡性血管肉瘤主要發生在脾臟及右心房，狗貓所有會發生的腫瘤疾病中，雖然內臟型惡性血管肉瘤只佔所有腫瘤的2-5%，但是致死率特高、侵略性特強以及轉移性高，使得主人們對於此這個疾病不能不注意。
早期的症狀包括虛弱、腹部擴張、心跳過快、黏膜蒼白或體重下降，較不容易被察覺，通常發現時都已經出現較嚴重的症狀，如內臟腫瘤破裂造成內出血。所以有時候狗狗會突然衰弱幾天，然後因為內出血被身體吸收後而漸漸回復正常。除此之外，有時也可以見到跛腳、骨頭疼痛、流鼻血、癲癇等症狀。
惡性血管肉瘤可以經由許多檢查如病史、臨床症狀、物理檢查、血液學檢查、放射線學檢查、超音波、細胞學檢查等來診斷，但最後必須以病理檢查來確診。
根據統計，診斷出內臟型惡性血管肉瘤的病患約有80％早已經轉移，診斷出內臟型血管肉瘤後，寵物存活時間只有6至8週。治療主要以外科手術切除並且配合化療。外科手術切除後可以延長19天至三個月的壽命，但是只有少於10%的病患能存活超過一年。如果同時配合化療，可以增加存活率延長壽命140～220天，即使使用最新的免疫治療法也只能提升存活率最多至273天。
當發現惡性血管肉瘤時，請不要猶豫，立即採取外科手術方式將腫瘤及周邊區域切除，一方面可以進一步進行確診，一方面也可以減少腫瘤破裂造成出血或腫瘤的轉移的可能性，另外，如果確診為惡性血管肉瘤，也可以在您心愛的寵物最後的日子裡給牠最大的幫助。
